El binning es una técnica que consiste en volcar el contenido de varios pixels del sensor CCD y colocar el resultado de dicha "suma" sobre un solo pixel de la imagen final.
Evidentemente se pierde resolución, pues estamos "comprimiendo" la imagen. El efecto es equivalente a emplear un telescopio con menor distancia focal, en el caso concreto de un binning 2 x 2 es como si nuestro telescopio tuviese la mitad de distancia focal, con todas las consecuencias que esto tiene; menor resolución pero mayor sensibilidad, puesto que estamos volcando el contenido de cuatro pixels en uno solo.
Estoy teniendo mucho cuidado de decir volcar y no sumar porque a veces el binning consiste en una suma y a veces no. Paso a contaros porque...
El binning puede ser realizado de dos formas distintas:
- Binning Interno: Se realiza en el interior del chip CCD, en lugar de atacar el chip con unas señales de control que solo vuelquen un pixel en cada conversión del amplificador de salida, se cambian esas señales de control para que vuelque mas de un paquete. Esto es una es lo que llamamos vulgarmente sumar pixels. Uno de los inconvenientes del binning interno es que se puede saturar con relativa facilidad la capacidad de almacenar cargas de un pixel pues se estan almacenando las cargas de varios de ellos sobre uno.
Otra ventaja del binning interno es que como los pixels se combinan dentro del chip CCD, el número de conversiones analógico/digitales (A/D) es mucho menor y por ello, la lectura del chip es mucho más rápida.
- Binning Externo:El chip se lee de la forma usual, y después, en el ordenador, se suman los pixels adyacentes o se promedia su carga, lo que el implementador del software de adquisición desee. La ventaja principal es que al no combinar los pixels en el interior del chip, no se produciran saturaciones y además el rango dinámico será mayor. Como desventaja hay que tener en cuenta que el chip se lee mucho más lentamente, pues hay que hacer una conversión A/D de todos los pixels.
El binning se emplea a menudo para buscar objetos y centrarlos en el chip antes de la exposición definitiva, pues proporciona una mayor sensibilidad, permitiendo, con exposiciones por debajo de la decena de segundos, alcanza objetos bastante débiles.